El término 'horas a plena carga' es el número de horas que un generador (de electricidad o calor) operaría a plena carga si se opera siempre a ese nivel, o la energía total producida (kWh) dividido por la capacidad instalada (kW); no es la cantidad de tiempo que un generador opera a plena carga. Se usa como una indicación de cuántas horas debe funcionar un generador cada año para ser rentable. Por ejemplo, una central eléctrica particular puede necesitar 4.000 horas de operación a plena carga para ser rentable. Si funciona al 50% de la capacidad, entonces debería funcionar 8.000 horas reales para alcanzar 4.000 horas a plena carga. El uso del término puede diferir según la tecnología que se está analizando. A veces se usa el término 'horas equivalentes a plena carga' (EFLH).
